20世纪60年代，生理学家爱德华兹与英国产科帕特里克合作，成立世界上第一个体外受精研究中心，在1978年，世界上第一个“试管婴儿”布朗·路易丝在英国的奥尔德姆市医院诞生，这一事件引起了世界整个科学界的轰动，甚至被称为人类生殖技术的一大创举，也为治疗不孕不育症开辟了新的途径。
试管婴儿的发展历程
此后该项研究发展极为迅速，到1981年已扩展到10多个国家。迄今为止，全世界约有400万人通过试管婴儿技术出生并繁衍他们自己的后代，试管婴儿技术走过了其独特的发展道路，试管婴儿至今不仅在数量上有了质的飞跃，而且试管婴儿的技术也不断发展，历经了三代，挑战了一个又一个技术难度。
第一代试管婴儿技术(invitrofertilization，IVF)
第一代试管婴儿技术，又被称为体外受精联合胚胎移植技术。它是借助B超，从妇女卵巢中取出成熟卵子，并与精子在试管或培养皿中一起培养以生成受精卵，受精卵进一步发育成胚胎后，再将胚胎移植到未来母亲的子宫内，使胚胎在母体子宫内继续发育直至成为成熟胎儿。可见，试管婴儿并不是在试管中长大的婴儿，只是使原本应发生在人体内输卵管处的自然受精过程改由在体外试管环境中进行，这也正是试管婴儿这个名称的由来。当胚胎移植回子宫着床后的发育过程就和正常受孕没有区别了。
第二代试管婴儿技术(intracytoplasmicsperminjection，ICSI)
第二代试管婴儿技术也叫胞质内单精子注射技术，它是IVF技术发展应用中的重要拓展。ICSI技术特点是通过显微操作技术，直接将单个精细胞注入卵细胞来帮助卵细胞受精，ICSI技术的出现使得IVF的应用范围得以大大拓展。对于从最开始的由于女性输卵管阻塞、子宫内膜异位等原因造成的不孕症，到由于男性精子问题、自发型生育力低下等原因造成的不育症，体外受精联合胚胎移植技术都成为了可能有效的最终解决方案。
第三代试管婴儿技术(preimplantationgeneticdiagnosis，PGD)
第三代试管婴儿技术又称为着床前胚胎遗传诊断。20世纪80年代，随着IVF技术的长足发展，对某些遗传病病因的深入了解，以及在聚合酶链式反应(PCR)技术上取得的突破，PGD技术应运而生。它的方法概括来讲，就是对体外受精后培育而成的多个胚胎，根据解剖学、生理学或遗传学特征来进行诊断并做出筛选，从中选择最符合优生学原理的胚胎植入母体，目的在于避免植入存在遗传缺陷风险的胚胎。首例通过PGD技术检测的试管婴儿于1990年顺利诞生。
